諺云『明知山有虎，偏向虎山行』，形容明知有危險，卻還是冒險而行
台灣山岳、地名以虎為名的不少，但大多是鄰近都會、聚落的郊山、小山
命名取其山形而已，高度不高、山徑不險，爬這些虎山幾乎都是休閒而已
不過在苗栗泰安的虎山，則山勢的雄偉，有「中級山的大霸尖山」美譽不說
登山路線高低落差達900公尺，山徑之陡可想而知，尋常小山完全不可相比
本人雖然已知此山盛名，泰安溫泉我也去了兩次，倒還沒爬過這座山
這次安排爬泰安虎山行程的決定其實頗為倉促，但因為對泰安溫泉並不陌生
夥伴們的時間也OK，所以很順利的完成這次的行程，也很舒服的泡了溫泉
最重要的是氣象局的天氣預報非極為準確，我們才能充分享受爬山的樂趣
我們原本預定出發的時間，氣象預報說天氣會開始變冷，而且下雨
而預訂日前的時間，苗栗泰安則有一天天氣晴朗，而且氣溫舒適
於是我們決定提早出發，結果出發的當天早上，我們這裡既溼且冷不說
南下沿路也是陰陰雨雨，一點也沒有好天氣的樣子，即使到了上島公路
兩側的山也還掩藏在雲霧中，眼看不但沒有好天氣，而且還可能要在雨中爬山
夥伴們不禁埋怨起氣象局來，結果到了泰安溫泉區，天空居然露出一小片藍天
我這時苦中作樂般地對空中吹氣，戲稱要把雲霧出散，到了騰龍溫泉附近
竟然藍天的範圍還真的變多了，受此鼓舞，我當然是繼續吹氣啦
如是三次，快到上島公路盡頭的時候，雲層中甚至還透出陽光
到了上島公路路底的停車場，天氣真的一如氣象局的預報了
這下子大家不得不稱讚起氣象局的預報了，不是準、而是神準
不過虎山還蓋了層輕輕的薄紗
那我就再吹口氣
虎山露出他崢嶸嶙峋、如同大霸尖山一般的山容
從停車場開始走先是一段鋪了水泥的水雲步道
沿著水雲步道走到水雲吊橋，過吊橋開始才是攀登虎山的山徑
步道起點旁有個泰安溫泉公井，泰安溫泉區各溫泉飯店水源皆取自於此
所以在泰安溫泉區看不到管線遍布的亂象
水雲步道是泰安溫泉區一處大眾化的觀光步道，我們假道水雲步道攀登虎山
而一般觀光客也正扶老攜幼而來
沿著汶水溪溯行
虎山山容不時現身
泰安溫泉公井設施
途中看見黃腹琉璃，這種美麗的山鳥似乎不怕人，看到有人經過
便從山壁往路邊移動、停留，可惜這次沒把Coolpix P900帶出來
愈是往虎山前進，虎山就看得更清楚了
水雲步道途中似乎還有停車場，不過個人不太建議把車停到這麼裡面
過了這個小橋，水雲步道就變成碎石路了
觀景亭岔路
走觀景亭的人大概不太多，棧道都快壞掉了
小走一段，來到觀景亭
此處幽靜，可俯瞰汶水溪
走下觀景亭回到水雲步道
然後到了水雲吊橋
吊橋前的空地可以看到虎山，是拍照紀念的好地方
走上吊橋看虎山
汶水溪切穿此處岩層形成垂直岩壁的河谷，頗為特殊
下游河谷的岩層曲折破碎，容易坍塌
過了吊橋有鋼製棧道
棧道還滿寬的
不多時到了棧道盡頭
棧道頂端有個平台，此處開始才算是虎山步道起點，往下的階梯則去水雲瀑布
棧道頂端平台，只走水雲步道的遊客可以在這裡休息
有些有整理的登山步道會在沿路設置里程樁，虎山步道則是設置救援樁
救援樁距離不一，鋼製棧道頂端平台開始是第一個，我們走完最多看到八個
虎山步道雖然高度落差大，但是一開始並不算陡，甚至還有腰繞平緩路段
一直要數到第七個之後，才是虎山步道真正開始發威的路段
二號救援樁倒過來了
沿路樹林多是櫸木，除了冬天掉葉子，樹皮常有剝落狀也是特色
小心虎頭蜂
疑似人工堆砌的岩石，不過應該是岩石天然破裂的結果
過了疑似人工堆砌的岩石不久，有一個寬闊可休息的平台
這裡應是四號救援樁所在，不過旁只看見前方山徑複雜的警告牌
過六號救援樁數分鐘，在幾乎是櫸木的森林中居然出現一叢高大的竹子
步道穿過亂石堆
有點像是高山上才會看到的石流坡
前面的路段有看到疑似人工堆砌的岩石，而這裡真的是人工的駁坎了
只是規模不大，看起來像是為了保護步道旁的柳杉
柳杉在虎山步道上也是少見的樹種
過了柳杉林不久，就到了七號救援樁，好走的路段插不多也到此為止了
我們從停車場出發走到這兒差不多花了100分鐘，時間接近中午就先在此用餐
七號救援樁再上去一點還有一小塊平地
旁邊的山溝也是適合休息的地方
之後的路就是一連串拉繩陡上的路，按照健腳者的說法，再走三、四十分鐘
就能到山頂了，不過我們是肉腳者，花了六、七十分鐘才登頂
這段路雖然陡，但是暖暖冬陽下，會讓人覺得困難的就只剩下坡度了
從下往上爬不容易看到八號救援樁
過了八號救援樁不久，有一個觀景平台
這是最後陡上的路段中唯一開闊的地方
虎山崖壁就在旁邊
觀景平台海拔將近1200公尺
再陡上
途經山溝有紅繩拉起警示，因為下山時來到此處很容易順著山溝走就走錯路了
陡上途中會數次看見稜線
但只有看到這個箭頭陡上的路才告中止
不過箭頭是臨時性的指標，再次看到路標就表示陡坡結束、山頂不遠了
往三角點方向走
路途平坦
幾分鐘後就到三角點了
雖然登山界普遍把這座山稱為「虎山」，不過有的地圖則標為「虎子山」
天氣好、視野好，收訊卻不好，得找到特定方向才有訊號可以上網
對面的山不知道是不是水雲三星中的鳥嘴山
從水雲吊橋上可以看見虎山，但是在虎山山頂只能從草叢後勉強看到吊橋
掉光葉子的櫸木無法欣賞變葉之美，但是即使只有枝椏也頗有美感
休息了三、四十分鐘，下山了
上山途中沒注意到的洞穴
回到停車場再看虎山一眼，然後就到騰龍山莊去舒舒服服的泡溫泉了
衝著泰安的好溫泉，或許以後再來爬水雲三星的「龍」與「鳳」
黃金十大傳奇秘境之金瓜石小錐麓探祕...下一篇
台中美麗都心之秋紅谷廣場...
